抗生物質の幕開けの発見は、1929年に、イギリスの細菌学者であるサー・アレクサンダー・フレミング(1881~1955)が、青カビからペニシリンを発見したことに始まります。
世界最初の抗生物質として有名なペニシリンは、偶然から発見されています。
1928年に、彼が実験室に散乱していた片手間の実験結果を整理していた時、廃棄する前に培地を観察した彼は、黄色ブドウ球菌が一面に生えた培地に混入したカビのコロニーに気付きました。
細菌の作るコロニーがカビの周囲だけが透明で、細菌の生育が阻止されていることを偶然にも発見しました。
この現象を見て彼は、青カビが細菌の発育を抑える(細菌を殺す働き)作用があると考え、アオカビを液体培地に培養し、その培養液をろ過した液体の中に、この細菌を殺す働きのある物質(抗菌物質)が含まれていることを見出し、アオカビの属名であるPenicilliumにちなんで、"ペニシリン"と命名しました。
切手は2010年イギリス発行の「医学の進歩切手」で、シャーレに生えた細菌を溶菌させている青カビが描かれています。
切手は2003年モナコ発行の「ペニシリン発見75年記念切手」で、フレミングの肖像と共に、青カビの生えた培地が描かれています。
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